История Семьи -Vlastelin-`a

Слеп и жесток, судьбы вершишь,
Путь омывая кровью.
Отныне твой знак - знак смерти и зла,
Что сеешь сам.
Снова во тьме стон, шёпот, плач,
Лики друзей ушедших.
В зареве войн, канул их след
И нет покоя душам…

В танце смерти гордо реет стяг,
Но кто здесь друг, а кто здесь враг?
Catharsis

Середина ночи. Час совы. Именно в это время, по мистическому совпадению, души большинства людей приходят в наш мир либо же покидают его. Темнота и тишина. Две неразлучные подруги. Луна скрыта иссиня-черными облаками, не слышно ни звука на многие мили вокруг. Но, несмотря на безмолвие, своим чередом идет обычная ночная жизнь. Юркая куница, соскользнув с дерева, затаилась, поджидая свою добычу. Жертва, каким-то своим чувством угадывая опасность, замерла, перестав даже дышать.
Дорога проходила через лесную чащу. Здесь и днем редко кого можно было встретить, чего уж говорить о ночи. Тем неожиданнее было услышать заглушенный топот лошадиных копыт. Где-то недалеко, быть может, за поворотом, какой-то всадник мчался галопом. Его тень вскользь промелькнула и исчезла за следующим поворотом, в чернильном мраке трудно было что-то разглядеть. Это время принадлежало хищникам, как среди животных, так и среди людей.
Одно молниеносное движение. Куница празднует свою победу. Жертва в ее коварных лапах…
…В просторной комнате, тем не менее, обставленной аскетически просто, горело лишь несколько подсвечников, затемненные углы жили своей таинственной жизнью, оставляя место воображению.
– Итак, – глухо произнес голос, – ворон мертв.
– Совершенно верно, магистр, именно эти слова просили меня передать вам. Надеюсь, это важная весть?
– Кто знает, кто знает, друг мой, – задумчиво протянул тот, кого назвали магистром. Внезапно губы изогнулись в усмешке. – Во всяком случае, для ворона – не самая лучшая. Как погода в Октале? Дождя не было?
~S@1nt~ опешил. Он мчится в Керно-Лит, не жалея ни своих сил, ни сил коня. А новость, которую он принес, воспринимается магистром, как хорошая шутка, и только. Иногда даже самые близкие соратники -Vlastelin-`a не могли понять, какие эмоции скрыты под холодноватым бесстрастием его манер. Как бы то ни было, магистр черных латников обладал качествами прирожденного лидера, и сомневаться в его действиях еще не приходилось. Да и сомнения эти были бы опасными.
Из раздумий его вывел тихий приказ -Vlastelin-`a:
– Думаю, на сегодня хватит. Можешь идти отдыхать.
Рыцарь кивнул и тихо исчез, не нарушая уединенности магистра.
А последний, даже после ухода ~S@1nt~, продолжал спокойно сидеть в своем кресле, с рассеянным интересом рассматривая стилет, свое недавнее приобретение. Последние несколько лет магистра мучила бессонница, явление, получившее столь меткое определение, как – разглядывание собственного нутра в черном зеркале ночи. Оставалось только догадываться, какие мысли, образы всплывали в его сознании.
На смену темноте пришел хмурый осенний рассвет, лучей скупого солнца явно не хватало, чтобы преобразить мрачные, замшелые камни замка. Керно-Лит, бессменная обитель ордена черных латников, с незапамятных времен находилась здесь, поколения одних темных рыцарей сменялось другими, неизменным оставался только их образ жизни: уединенный, без особой роскоши, которая, как известно, ослабляет дух воина. Результат не замедлил сказаться: об ордене мало кто знал, но он был могуществен, распространял свое влияние на многие сферы жизни страны. До поры, до времени такое положение вещей устраивало магистра, но настал неизбежный момент, когда его честолюбие потребовало выхода ордена из тени. -Vlastelin- не без оснований считал, черные латники достойны встать во главе всех рыцарей Тьмы. Тем более сейчас, когда былые традиции и устои были нагло попраны выскочкой из провинции, неким Рейвом Шардом, являющимся Верховным Магистром Тьмы. Впрочем, теперь он как раз и не представлял угрозы, поскольку, если верить новостям, уже как несколько дней покоился в земле. Лишь один вопрос остался неясным, кому так помешал ворон, что единственным выходом из положения стала его смерть.
То, чему в Керно-Лит учили молодых людей, мало походило на темные заветы, в обычном понимании этого слова. Тайное понимание жизни и смерти, соответственно, вот что представляло истинную ценность, по мнению местных наставников.
– Эгоизм и неоправданная жестокость ослепляют, в конечном счете, приводят к гибели. Привилегии рождают обязанности, и наоборот, – любил заявлять -Vlastelin-. – Бездумным поступкам нет долгой жизни. Помните об этом, последователи Тьмы.
И последователи помнили… Это утро ничем не отличалось от сотен других, разве что было уж совсем бесцветным. Природа уже облекла себя в осенний саван, но зима не спешила занять свое место.
– Где кречет?
Спросили.
– Охотится.
Был ответ.
Двое беседующих спешились и теперь неторопливо брели по пустынному полю, простирающемуся за стенами Керно-Лит.
– Гляди. Вот он! – в голосе девушки слышалась неподдельная радость. – Я уж думала, он совсем обленился за последний месяц. А он с добычей.
Огромный белый кречет, северной породы, плавными кругами спускался вниз. Это была великолепная птица, великий охотник. Его когти хватали жертву, пуская первую кровь, а затем меч или топор воина заканчивал начатую хищной птицей работу. Приученный к крупной дичи, Тахор, как звали кречета, одинаково смело нападал на человека и на животное.
Ren_Tau подождал, пока утихнет буря восторгов Паранойи. Она обладала порывистым, вспыльчивым характером, ей пока еще не хватало той выдержки, которой славились темные латники. Наконец, она утихла, лишь изредка бросая ласковые взгляды на своего крылатого друга.
– О чем будет разговор? – Паранойя деловито осведомилась.
– О погоде, об охоте, о чем же еще? – Рыцарь недоуменно пожал плечами, как будто ее вопрос был для него неожиданным и странным.
Девушка звонко рассмеялась.
– Ren_Tau, я не столь наивна, как вы все считаете. Я же знаю, ты слишком занят делами ордена, чтобы просто так заводить подобные беседы. Это я могу почти ничем не заниматься, охотиться и тренироваться, сколько душе угодно, а все потому, что вы не хотите меня посвящать в проблемы. Так что ты хочешь?
Теперь в ее голосе звучала легкая обида, видимо, ее упрек звучал уже не первый раз. Ren_Tau сделал вид, что не услышал ее последних слов. Вместо этого он задал встречный вопрос:
– У тебя есть же родственники в Октале?
– Да. И не только родственники, – внезапно алый румянец смущения коснулся ее щек. – А причем тут это?
Она подозрительно буравила рыцаря взглядом.
– Да, собственно, так… не очень и важно. Магистр подумывает о переезде, – последняя фраза была произнесена почти загадочно.
– Неужели? – Преисполнившись еще большим недоверием, Паранойя даже остановилась, внимательно рассматривая лицо своего собеседника. – Он решил сменить глушь Керно-Лит на шум города? С чего бы это…
Разговор сам собой стих, теперь они шли молча. Внезапно со стороны леса послышался шум, не сговариваясь, Паранойя и Ren_Tau резко обернулись, зрелище, представшее им, было впечатляющим, но уже не новым.
Кавалькада стремительно неслась по узкой дороге, ведущей к замку. Около пятидесяти всадников, все сплошь в черных латах и черных плащах, которые развевались на ветру и от быстрой езды, как крылья громадных хищных птиц. В Керно-Лит редко собиралось в одно время такое большое количество рыцарей.
Магистр явно что-то задумал. Пронеслась в голове Паранойи мысль. Она осуждающе взглянула на Ren_Tau.
– Ты знал! – Патетично воскликнула она. – Но молчал!
Гневно сверкнув на него глазами, девушка схватила поводья лошади, забралась в седло. Еще мгновение и Тахор рядом. Она рассеяно погладила кречета и рысцой двинулась к замку.
Ren_Tau остался позади. Он мудро решил, что не стоит ее догонять. Нет оружия против женских капризов.
Сменились три полные луны.
Казалось, ничего нового не случилось за это время в Керно-Лит. Люди жили по тому же распорядку, что и всегда. Было лишь несколько примет, указывающих, что-то не так. За прошедшие недели обитель посетило огромное количество черных латников, приехавших сюда из разных уголков страны ради таинственной цели. А это происходило редко. Кроме того, в замке воцарилось странное напряжение, так тучи сгущаются перед грозой и тяжелеет воздух. Магистр ходил с мрачным лицом, даже его легендарная выдержка давала сбои, как будто его мучили сомнения, но сомневаться было не в характере этого человека.
В эти дни -Vlastelin-`a часто видели на крепостной стене. Ближе к вечеру, когда солнце уже опускает свою беспощадную секиру на горизонт, по которому затем разливается, как густая кровь, оранжево-малиновые краски, магистр, отложив на время все свои дела, устремлял свой взор на небо и, постепенно сливающуюся с ним в общем сумраке, землю. Все считали, что этот вид успокаивает напряженные нервы главы черных латников. По негласному сговору, в эти мгновения жизнь в Керно-Лит затихала, все звуки заглушались – лишь бы не помешать магистру созерцать красоты природы.
Если бы -Vlastelin- узнал о тайных мыслях и добрых помыслах своих соратников, он бы рассмеялся. Цель его вечерних бдений была другой. Он ждал. Но не предзнаменования свыше. Нет. Все было намного прагматичней. Ожидал гонца из Октала с сообщением, которое бы повлияло на исход всего дела. Что было за дело, никто, кроме самого магистра, толком не знал, по Керно-Лит ходили лишь одни догадки. Как только он вошел в кабинет, сразу же почувствовал дискомфорт. За долгие годы магистр так привык к обстановке этой комнаты, что малейшее изменение будет замечено и подвержено остракизму сразу же. Медленно исследуя пространство вокруг, -Vlastelin- заметил «лишнюю» вещь, ту, которой здесь быть не должно. Это была картина. В общем-то, вполне безобидное полотно, единственной виной которого было то, что оно оказалось не в том месте, не у того человека. – Откуда это? – требовательно спросил магистр. Его главный помощник несколько секунд вглядывался в картину. – Интересный сюжет. Вынес он свой вердикт. -Vlastelin- поднял глаза кверху, прося у небес терпения. – Я не спрашивал твоего мнения о картине. Я лишь спросил, как сие полотно оказалось в моем кабинете. Без моей на то воли, – почти кротко добавил магистр. – А это подарок, вам прислал его кардинал Фольте. Так я могу идти? Магистр кивнул, и рыцарь поспешил ретироваться, оставив главу ордена наедине со странной картиной. Узнав происхождение этого подарка, -Vlastelin- по-новому взглянул на произведение искусства. Он подошел ближе, внимательно рассмотрел мазки на картине, потрогал золотистую раму. Усмехнулся. Кардинал или шутник, или святой. Третьего не дано. Картина носила гордое и непреклонное название. «Апофеоз войны». Неимоверных размеров пирамида из черепов, выжженная солнцем земля на многие мили, одинокий, умирающий от жары и жажды ворон… Видимо, презент был преподнесен с расчетом, что магистр задумается о том, что приносит с собой война. Но результат был не тем, который ожидал кардинал. Отныне участь «Апофеоза войны» была пылиться в чулане. Люди замерли в тревожном ожидании. В главном храме Октала случилось страшное событие. Легенда гласила, когда с длинных узких клинков статуи Локара-Убийцы польется теплая алая кровь, надо будет готовиться к худшему. Бог, этот символ убийств, мести и черной ненависти, будет требовать своих кровавых жертвоприношений. Причем, это была не просто ужасающая человеческое воображение выдумка. Старожилы помнили, когда такое уже случалось. Как раз перед Столетней Войной, перед нашествием орков или же в голодный год.
Ворота Керно-Лит скрипнули, пропуская в замок одинокого всадника. Лошадь была взмыленной от долгой и быстрой езды, сам всадник тоже дышал тяжело. Магистр дождался своего знака.
Танец смерти. Так назывался ритуал жертвенных боев, которым должны владеть в совершенстве все рыцари Тьмы. Именно в нем проявляется истинная сущность темных. Не пустая злоба, не глупая ярость, а продуманная до мелочей техника ведения боя.
В танце смерти человек на миг перестает быть человеком, ему даются силы свыше. Пульс замирает, человеческие страсти покидают на время.
Танец смерти завораживает и ужасает наблюдателя со стороны…
Опять темнота. Хранительница покоя.
Так легко разрушается.
В один миг. Яркие сполохи огня осветили окрестности. Сомнений не было: горел дворец Верховного Магистра. Изумлению людей не было предела, кто мог осмелиться на такой подвиг? Ведь не сам же он загорелся. Чуть позже пронеслась еще одна весть. В казармах Легиона Тьмы была устроена чудовищная резня, в живых остались единицы. Город замер в тревожном ожидании, никто не знал, что же будет дальше, но все стихло также стремительно и неожиданно, как и началось…
Пронзительный хруст ломающего металла.
Нет, это всего лишь гром, за которым последовали потоки холодного ливня. Вода смыла огонь, грязь, кровь.
Страх не покидал сердца людей еще долго.
Очередная бессонная ночь, очередной скупой рассвет. Магистр, теперь уже Верховный Магистр, устало откинулся на спинку кресла. Это ли было тем самым, чего добивался и к чему стремился -Vlastelin-? Как бы то ни было, цель достигнута. Он еще раз бросил взгляд на реликвии Верховного Магистра, теперь уже принадлежащие ему. Тень улыбки промелькнула в его глазах. Лишь на мгновение. А, может быть, это отблеск свечей… кто теперь знает…

Автор: Wild type